공중보건의가 갈수록 줄면서 농어촌 의료 공백이 깊어지고 있다. 전남의 경우 지난해 공보의가 전년보다 57명 줄어든 477명에 그쳤다. 영암군도 읍·면 11곳 중 4곳에 의원이나 약국이 없는 의료 취약지다.

정부는 이 공백을 메우기 위해 ‘시니어 의사’ 제도를 도입했다. 대학병원 등에서 10년 이상 근무한 60세 이상 은퇴 의사들을 지역 보건소에 배치하는 사업이다.

영암군보건소는 지난해 이 사업에 선정돼 채용에 나섰지만, 세 차례 공고에도 지원자가 없어 국비를 반납했다. 올해는 급여를 월 400만 원에서 1,600만 원으로 4배 올리며 재도전에 나섰다. 그러나 지난달 1차 모집이 부진하자 군은 지난 5일 재공고를 냈다. 마감은 오는 28일이다.


세 번 공고, 세 번 실패

지난해 6월 사업 대상지로 선정된 영암군보건소는 주 3일, 하루 5시간 근무에 월 400만 원 조건으로 채용 공고를 냈다. 그러나 6월 16일 1차 공고, 6월 24일 2차 재공고, 7월 11일 3차 재공고까지 두 달간 지원자가 없었다. 군은 시간제 의사 5개월 급여분인 약 2,000만 원의 국비 보조금을 반납했다. 해남군, 신안군도 같은 처지였다. 전남 6개 사업 대상지 중 신규 채용에 성공한 곳은 진도군뿐이었다.

올해 영암군은 조건을 대폭 바꿨다. 주 15시간 시간제를 주 30시간 전일제로 전환하고 급여를 1,600만 원으로 올렸다. 근무시간이 2배 늘었지만, 급여는 4배 뛰었다. 계약 기간도 11개월로 늘리고 관사도 제공한다. 그런데도 1차 모집은 또 부진했다.


수도권 가면 2000만원 이상

의사들이 오지 않는 데는 복합적인 이유가 있다.

수도권에서는 시니어 의사도 월 2,000만 원 이상을 받을 수 있다. 전체 의사의 50.9%가 수도권에서 근무하고 의료기관의 72.3%가 수도권과 광역시에 집중돼 있다. 1,600만 원으로는 시골 근무를 감수할 유인이 되지 못한다는 분석이다.

제도적 장벽도 있다. 사립대 교수 출신 의사는 보건소 공무원으로 채용되면 사학연금 수령이 중단된다. 지난해 4월 MBC 보도에서 전북 정읍 고부보건지소장으로 부임한 임경수 씨는 “놀면 470만 원 나오는데 여기서 사회공헌하면 300만 원밖에 안 준다”며 “너무 큰 모순”이라고 지적했다. 1년이 지났지만, 이 문제는 해결되지 않았다.

생활 인프라 부족도 걸림돌이다. 교통이 불편하고 편의시설이 부족하다. 의사 본인이 아파도 갈 병원을 찾기 어렵다. 전남에는 의과대학이 없어 퇴직 의사를 섭외할 연고나 인력풀 자체가 부족하다.

채용에 성공해도 정착은 또 다른 문제다. 지난해 전남에서 유일하게 시니어 의사를 뽑은 진도군보건소가 그 사례다. 9월 부임한 의사는 3개월 만인 12월 17일 개인 사유로 퇴사했다.

신안군 관계자는 “수도권이나 강원권만 가도 더 나은 조건의 일자리가 많다”며 “봉사 정신이 아니면 도서 지역으로 내려오기 쉽지 않다”고 말했다.


군 “추가 개선 방안 검토”

영암군도 손을 놓고 있던 것은 아니다. 닥터링크 등 매칭 플랫폼에 공고를 올리고 전남권 근무 희망 의사들에게 개별 메일까지 보냈다.

군청 자유게시판에는 최근 “교통비나 숙소 지원, 인센티브 제공 등 실질적인 지원이 필요하다”는 주민 민원이 올라왔다. 군은 “지원자 부족의 현실을 엄중히 인식하고 있다”며 “인건비 협의 등 추가적인 근무 조건 개선 방안을 검토하겠다”고 답했다.

그러나 지자체 단독으로는 한계가 있다. 영암군보건소 관계자는 “도시와 비교도 안 될 만큼의 급여가 아니고서야 농촌 지역으로 의사를 데려오긴 어렵다”며 “지역에 있는 의사들이 떠나지 않도록 하는 것이 최선”이라고 말한 바 있다.


복지부, 제도 개선 나서

보건복지부도 제도 개선에 나섰다. 올해부터 지원 기간을 6개월에서 최대 12개월로 늘리고 전문의뿐 아니라 일반의도 참여할 수 있도록 자격 요건을 완화했다. 사업 대상도 서울을 제외한 전국 보건소와 보건의료원으로 확대된다.

전남도 관계자는 “국립의대 신설이 이뤄질 수 있도록 노력하는 한편 지역에 의사들이 정착할 수 있는 환경을 만드는 데 힘쓰겠다”고 밝혔다.