도포면의 한 고구마밭에서 고구마 수확 작업을 마친 외국인 노동자 20여명이 삼삼오오 모여 인근의 다른 밭으로 이동하고 있다.

영암군이 농림축산식품부에서 주관한 ‘2022년 농업 근로자 기숙사 건립 공모사업’에 사업대상자로 선정됐다.

농식품부는 서면평가를 통과해 올라온 전국 지자체를 대상으로 현장평가를 거쳐 거점형 2개소, 마을형 6개소 등 최종 8개 시군을 사업지역으로 확정했다. 전남지역에선 마을형에 영암을 비롯한 담양·무안이, 거점형에 해남군이 각각 선정됐다.

영암군의 경우 사업계획 평가에서 무화과 주산지의 명성을 살려 지역 농업 여건을 반영한 입지 선정과 운영 방식 등이 평가위원들에게 관심을 끌면서 인정받았다는 평이다.

이번 공모사업은 지역 농업인의 고령화와 후계 인력 부족, 내국인 농업 인력 수급 한계 등의 문제들이 심화하는 상황에서 농식품부가 전남도의 건의를 받아들여 올해 신규로 추진된 것으로 일정기간 근로가 가능한 내·외국인 노동자들의 주거 안정을 도모해 농촌 인력수급의 어려움을 개선하는데 목적을 두고 있다.

영암군이 설립 계획 중인 기숙사(가칭 ‘영암팜스데이’)는 총공사비 15억원(국비 7.5억원, 군비 7.5억원)으로 삼호읍 소재지에 2023년에 완공될 계획이다. 연면적 약 200평인 2층 시설은 공용면적과 다목적공간 등을 포함해 50명 내외를 수용할 수 있도록 신축할 예정이다.

군 관계자는 “이번 공모사업 선정을 계기로 심각한 인력 부족을 겪고 있는 농업 환경에 농업근로자를 안정적으로 확보할 수 있도록 현대 삼호중공업 내 외국인 근로자의 가족을 초청하는 등 외국인 계절근로자 프로그램을 함께 추진하며 농업인력 수급에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이와 관련해 전남도 관계자도 “농촌 고령화와 인건비의 꾸준한 상승 등 농촌 인력문제는 농업․농촌의 지속성을 위협할 정도로 심각한 실정”이라며 “농작업이 단기간 집중되는 밭작물 주산지 시군에 농업근로자 기숙사를 지속 확대해 안정적 고용을 유도하겠다”고 말했다.